在21世纪的前十年，马刺和小牛是NBA表现最稳定的球队。他们拥有成熟的阵容配置和战术体系，分别以邓肯和诺维茨基为核心，得以在竞争激烈的西部联盟长期保持超强的竞争力。然而，与马刺三次问鼎总冠军不同，诺维茨基和他的小牛队在季后赛中经常出现问题，无法触碰到总冠军奖杯。虽然常规赛表现出色，但人们开始对这支球队失去期待，认为他们只是一支常规赛球队。
到了2011年，马刺的阵容老化，逐渐退出了争冠行列。而诺维茨基率领的达拉斯牛仔的核心阵容也都已经步入职业生涯的暮年。虽然小牛队常规赛依然能打出不错的战绩，但人们并不看好他们能成为总冠军的有力竞争者。然而，在季后赛中，小牛队出人意料地淘汰了波特兰开拓者，迎战洛杉矶湖人。
湖人在当时可谓是如日中天，已经在西部好久没有遇到过对手了。首站开始，湖人展示出了他们水银泻地般的进攻和强悍的防守，让造访斯台普斯的小牛毫无招架之力。种种迹象表明这将是一轮毫无悬念的系列赛，湖人将兵不血刃地淘汰小牛继续冲击自己的三连冠伟业。可是到了第三节，场上风云突变，逐渐找到比赛状态的小牛开始大举反击，诺维茨基、佩贾、特里频频在外线发炮，钱德勒和马里昂等乱战高手也是将湖人的内线搅的天翻地覆，随着科比的压哨绝杀打铁，小牛在客场奇迹般地逆转湖人拿到了系列赛的首胜，也重新将系列赛的悬念打了回来。
经历了首站逆转的小牛士气大振，次战的他们一鼓作气再次以93:81拿下湖人获得了2:0的领先，回到主场的达拉斯人已经彻底疯狂，而习惯了胜利的洛杉矶人面对如此逆境却显得有点不知所措。最终，在第四站以122:86的悬殊比分狂胜后小牛4:0横扫卫冕冠军向着西部决赛迈进。西决他们的对手是拥有年轻三少当家的雷霆，上一轮击败湖人让小牛的信心和战斗力大增。面对实力顶尖却缺乏经验的雷霆诺维茨基和他的小牛没有给对手任何机会，干净利落地以4:1的大比分送雷霆回家。杜兰特第五站终场前手扶地板哭泣的画面至今都历历在目，没办法，他们遇到的是已经杀红了眼的达拉斯牛仔。奇迹般从狂野西部突围的小牛时隔5年再次站在了总决赛的舞台上，而站在他们对面的就是在5年前曾击败过他们的热火，冥冥之中这就是一场宿命的对决。与5年前不同，这次被一致看衰的是小牛，虽然他们在前几轮分别踏过了年轻的开拓者、志在三连冠的巅峰湖人和新贵豪强雷霆，但是在拥有巅峰三巨头的热火队面前，依然没有多少人看好他们能在这轮系列赛中全身而退。
首战一开始热火就牢牢地占据了场上的主动权，他们几乎全场都控制着局面并轻松地拿下了双方的首场交锋，一切都跟人们预想的一样。次战小牛队在比赛的绝大部分时间依然处于被动，可是同与湖人的首战一样，顽强是那个赛季小牛的代名词，他们再次在绝境中开启了反攻，终场前10秒面对波什的贴身盯防诺维
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