美洲是全世界人种结构最复杂的大洲之一。美洲的原住民是大约在距今4万多年前通过白令海峡陆桥从亚洲进入美洲的印第安人、因纽特人。在1492年哥伦布登陆美洲后，欧洲殖民者开始对美洲进行征服。美洲的原生文明，如阿兹特克和印加，被欧洲人征服，而欧洲人带来的天花病毒导致了印第安人口的大灭绝。如今，印第安人作为美洲大陆的原住民已成为一个边缘化的少数族裔。
当印第安人在美洲日渐边缘化时，欧洲白人开始大量涌入美洲。如今的美国、加拿大、阿根廷等美洲国家都是白人占据绝对优势的国家。白人在殖民美洲的过程中，为补充劳动力，从非洲贩卖来黑奴，从亚洲招募来契约劳工。所以，如今美洲一些国家也分布有相当一部分黑人、华裔、日裔居民。这些来自世界各地的不同种族经过长期的混血融合，形成了美洲复杂的人种结构。
美洲在殖民地时期逐渐形成了多种人群，包括克里奥尔人（土生白人）、墨斯提索人（白人与印第安人混血）、穆拉托人（黑人与白人混血）、桑人（黑人与印第安人混血）等。这些种族之间再进一步混血，形成了100多种组合的出现。
尽管美洲国家都是移民国家，但北美和拉美仍有差异。北美美国、加拿大等国的民族融合更多表现在文化层面，而血缘基因上的混血现象则远远不及拉美普遍。征服北美的殖民者主要是英裔，而征服拉美的殖民者主要是西班牙、葡萄牙等拉丁族裔。事实上，拉丁族裔在欧美一些国家并不被视为是白人，因为拉丁族裔本身就是混血形成的。
由于历史上的人口迁徙和种族融合，就衍生出若干介于四大人种之间的过渡人种。比如，美洲的印第安人种通常和东亚人种一样被列为黄色人种。不过，印第安人的肤色较东亚人种更浓重且具偏红色调，其血型特征也与东亚人种不同，所以同为黄色人种的印第安人与东亚中、日、韩等国的人仍存在明显不同的体貌特征。
另外，东非黑人和西非黑人长得也不一样：西非黑人身材高大魁梧，肌肉密度大，四肢极为修长，爆发力好，弹跳力极佳，在短跑、篮球、橄榄球的领域都非常具有优势；相比之下东非黑人就显得瘦弱一些，但东非黑人的耐力更好，在马拉松和长跑运动上就占有优势。事实上，东非的埃塞俄比亚人的肤色就没西非人那么黑，更像是介于黑人与白人之间的过渡性人种。
同样白人也并不是都长一个模样：南欧、中东等地的白色人种在肤色、眼色上都比北欧人相对更深，头发也多为黑色，这和金发碧眼的北欧日耳曼人种存在显著的差异。在白人内部实际上可以分为：以英格兰为代表的盎格鲁-萨克逊日耳曼人；以德国为代表的德意志系日耳曼人；以苏格兰、爱尔兰为代表的凯尔特人；以意大利、西班牙、葡萄牙等南欧国家为代表的拉丁人；以俄罗斯、乌克兰、波兰等为代表的斯拉夫人。
殖民拉美的西班牙人实际上是以拉丁系的伊比利亚人为主体吸收了腓尼基人、迦太基人、希腊人、阿拉伯人、犹太人等成分。西班牙人的肤色比北欧人更深且以黑发为主。事实上西班牙人本身就是一个混血民族，只不过西班牙民族在历史上融合的各族裔大多都属于广义上的白色人种，所以西班牙人在国际上一般还是被归入白人群体。西班牙征服拉美地区后对与当地印第安人、非洲黑人通婚也并不排斥。这主要是因为西班牙民族本身有与异族通婚的历史传统，另一方面也是因为当时拉美殖民地的客观环境迫使他们不得不如此。
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