导读然而，他的对手并非不存在，而是过早地夭折在篮球天赋的痴迷之中。
詹姆斯，这位2003年白金一代的领军人物，职业生涯中鲜有单挑的宿敌。然而，他的对手并非不存在，而是过早地夭折在篮球天赋的痴迷之中。他们未能踏上NBA的舞台，与詹姆斯的直接对抗也从未得以上演。其中一位名叫兰尼-库克，他在1982年出生，并在2000年被评为全美第一高中生。库克拥有出众的身体天赋，1.98米的身高与2.10米的臂展，他在球场上的突破、投篮、抢篮板和封盖能力无一不精。高中最后一年，他的场均得分高达30分，同时还能贡献15个篮板（而同期詹姆斯的场均得分是31.6分9.6板）。在2002年的全美高中生评选中，库克的排名甚至高于另外两位高中生巨星小斯和安东尼。
库克过于痴迷于自己的天赋，这种心态导致他的心智并未随着年龄的增长而成熟。他曾说：“为什么要学习呢？我只是一个球员，在几个月之后的NBA，我就能成为百万富翁。”库克一生都不爱学习，最终在选秀中落选，也许正如他自己所说，他缺少的是运气。因为选秀前他意外受伤，错过了所有的试训，即使他的天赋再出众，也没有球队愿意在选秀大会上选择他。
兰尼-库克曾是前全明星球员诺阿的偶像。诺阿曾说：“他（库克）曾经拥有勒布朗-詹姆斯一样的天赋，他们本该是一生的挚友和对手。”然而，库克的团队（经纪人和兄弟）并未为他规划一个光明的未来，反而一步步将他推向了深渊。他过度依赖别人对他的天赋的吹捧，却忽视了学习的重要性，以至于严重缺乏纪律性，以为凭借天赋所有人都要听他的。
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