随着不讲武德的日本宣布退出了限制自身海军发展的华盛顿海军条约和伦敦海军条约，失去束缚的日本立刻大肆建造起一票超条约型重巡洋舰。美国在太平洋上有着许多海岛和漫长补给线，因此感到威胁，已有的薄皮重巡很难在局部战斗中压制住假想敌“日本”。为了减轻这样的威胁，美国第一级完全不受华盛顿条约和伦敦条约限制设计的重巡洋舰——巴尔的摩级，这也是二战美军建造数量最多的重巡洋舰。巴尔的摩级重巡洋舰突破了条约限制，战舰排水量一下子就扩大3000吨以上，之前在威奇塔号重巡洋舰的储备浮力不足的问题立刻就解决了。相对于威奇塔号重巡洋舰是在布鲁克林级轻巡洋舰的基础上的改造来而言，巴尔的摩级也是从大型轻巡舰规克利夫兰级为蓝本，吸收了威奇塔号上面许多试验完成的新技术制造出来的。为了达到符合标准的防浪性要求，这款战舰的舰首特意设置出来一款凸出的防浪板，减少战舰的涌浪。 财大气粗的美国人直接下了5艘战舰的建造订单，这五艘战舰将司令塔装甲增厚到165毫米，并加强主炮的顶部装甲，动力舱中央使用装甲篇壁，但是这样也导致一但进水战舰极为容易产生大倾斜，最后沉入海底，所以战级战舰的抗沉性不太佳。巴尔的摩级重巡洋舰除了首舰“巴尔的摩”号的主炮为Mk12型外，其余各舰均是使用Mk15型主炮。这款Mk15型主炮可以使用最新研发出来的重型SHS炮弹(重152 千克)，这样一轮齐射打出来的炮弹威力与威奇塔级相比增加了近30%。而在副炮的使用上，这款主炮使用的全是最新的双联装38倍径127毫米高平两用炮，为了提高副炮在战场上的存活性，这些副炮全部进行了炮塔化。为了提升本级战舰的对空攻击能力，这款战舰设计时安装6座4联装40毫米机关炮，到1943年夏天开始增加到12座。20毫米机关炮实际装备数量各舰稍有差异。在航空设备上与威奇塔级一致，采用了舰尾布置吊车和全埋式机库，平时舱盖是关闭的，但是比威奇塔级机库较小，帮助舰载机减少大海的水汽和盐分的腐蚀。机库可以停放3架柯蒂斯公司生产的海鸥式水上飞机，主要用于主炮弹道校射和侦察。这款战舰安装了1台SK对空搜索雷达和2台SG对海搜索雷达，2台Mk34主炮射击指挥仪(Mk8型火控雷达)，2台Mk37副炮射击指挥仪(Mk4火控雷达)。后期服役舰大多安装更新的雷达和火控装备。部分战舰在后来加装上了1 台SP型战斗机引导雷达。并将2台Mk34主炮射击指挥仪(Mk13 火控雷达)，2台Mk37副炮射击指挥仪(Mk12/22火控雷达)。1950年代初，又用新的雷达设备替换老旧设备。巴尔的摩级原本计划建造24艘，来应对日本的重巡洋舰舰队，实际上却建成了14艘，其中11艘是在二战期间完工，3艘战后完工，另有10艘改成俄勒冈级。完工的14艘分别以马里兰州巴尔的摩市，马萨诸塞州州府波士顿市、在萨沃岛海战中沉没的澳大利亚海军堪
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